凡是癌症病人都会接触到“免疫功能”这个概念，各种信息似乎都在向你宣传这个有些玄妙的概念，其实，这是很正常的，打仗双方不能只知道敌人而不了解“自己的队伍”。所谓免疫功能就是“自己的队伍”，是人体内部保护自己，抗御病敌的能力，它可以具体到诸如监视、识别、攻击各种“外邪”的功能。人们在进行器官移植前，先要用免疫抑制药，就是预防人体免疫功能对异体移植的排斥反应。

　　让我们从一个具体病例来看看免疫功能的作用。有一名病人接受肾移植前使用免疫抑制剂，以便减少外来的排斥反应，肾移植后，功能正常。奇怪的是几天后新植入的肾脏开始肿大。例行的Ｘ线检查发现，病人肺部长出了肿瘤。由于４天前曾做肺Ｘ线检查，并没有肿块，故肯定为手术后所生。同时发现新植入的肾有很多癌细胞。这样，结论很明白，肺部肿瘤由肾脏转移而来。然而癌肿的发展速度令人吃惊，很短的时间就在身体其他部位长出许多肿瘤，一般情况下是需要几个月，甚至几年才会恶化成这样结果。医生别无选择，只好停用免疫抑制剂。

　　停药后，病人免疫功能恢复正常，肺部许多肿瘤开始消失，新植入的肾也开始缩小。病人机体免疫系统开始攻击癌细胞，同时也排斥掉新植入的肾脏。

　　医生们总结认定，捐肾者原存有癌细胞，因其免疫系统发挥了抑制作用，终未成癌症。这位捐肾者可能永远也不知道自己体内曾有癌细胞生长，因为人的免疫能力是很强大的。在使用了免疫抑制剂后，由于免疫功能下降，癌细胞才得以肆虐形成肿瘤。

　　很显然，免疫功能在制约癌细胞发展成癌瘤的过程中发挥着巨大的作用。只有在免疫功能下降的情况下，癌细胞才可能猖狂发病。

　　1969年美国科学家希普纳经过潜心研究，发现人类正常细胞内也存在“癌基因”，它如同种子，一旦遇到机会便会生根发芽，长成癌瘤，但是为什么并非人人都会长瘤呢？其实癌基因一般情况下很“老实”，并不轻易闹事，当它遇到各种致癌因素长期刺激，而且免疫功能因各种原因下降，不足以对抗癌基因“暴乱”时，才酿成癌瘤。希普纳的这一成果受到公认，因而获得了1989年诺贝尔医学奖。

　　人体的免疫系统是由诸多的免疫细胞和免疫器官所组成，包括遍布全身的淋巴结、脾脏、骨髓、胸腺、巨噬细胞、淋巴细胞、自然杀伤细胞、单核细胞、粒细胞、辅佐细胞、肥大细胞等。最近科学家有幸用电子显微镜观察并拍摄到Ｔ细胞吃掉癌细胞的整个精彩过程。

　　“免疫功能学说”给医学界以重大启示，很自然地令人联想，能否人为采取某些措施、将处于“沉寂”状态的免疫系统充分调动起来，或者说设法提高肿瘤病人的免疫能力，从而发挥出更大的抗癌抑瘤作用，这正是20世纪80年代兴起发展的生物疗法的理论基础。